ソマリという名前は、エチオピア（旧アビシニア）の隣国であるソマリアに由来しています。アビシニアンからごく稀に長毛のネコが誕生することがあり、古くは1930年にイギリスでアビシニアンの長毛種として登録されていたことがあったといわれています。
その後、1960年に入りあるブリーダーがキャットショーに登場させたことがきっかけで計画繁殖が始まり、1978年には独立種としてソマリが誕生しました。

賢く俊敏で活発ですが、少々神経質で人見知りをする一面もあります。